Na Londres da década de 1920, atos homossexuais entre homens eram ilegais e, embora não estivesse sujeito a nenhuma restriçãos legal, o lesbianismo era veementemente desaprovado.
Apesar desses indivíduos enfrentarem estigma, isolamento e até mesmo intervenção médica, havia uma cena gay visível nos anos entre as duas guerras mundiais, com locais de jazz e teatros, especialmente. oferecendo espaços sociais liberadores para os gays, tanto homens como mulheres.
Dois nomes conhecidos, de grande influência no mundo do teatro londrino da época, eram Ivor Novello e Noel Coward.
Novello, cuja homossexualidade era um segredo conhecido por todos, foi um compositor e ator galês que atuou na peça
“The Vortex” (1928), de Noel Coward, que retratava o vício de um homem em cocaína.
Isto foi interpretado por muitos críticos como uma referência codificada à homossexualidade.
Com o texto, Coward passou dos limites morais da época e a peça quase que foi proibida pela censura.
Embora Noël Coward nunca tenha saído do armário publicamente, ele escreveu a famosa canção "Mad About the Boy" (1932).
Devido à natureza erótica da canção, ela só venho a ficar famosa em 1961, quando foi gravada por uma mulher, Dina Washington.
Espaços underground que atraiam uma clientela LGBT começaram a surgir pela cidade.
O pub "Hotel de France", que abriu em 1925 embaixo da estação de Charing Cross, foi um deles, mas em pouco tempo foi marcado pela polícia por ser considerado um notório ponto de encontro entre homossexuais.
Talvez você tenha ouvido falar do clube que opera no mesmo local hoje em dia, “Heaven”, que abriu em 1979.
Este período entre as duas guerras mundiais, quando os jovens só queriam beber, dançar, se divertir e esquecer o trauma da Primeira Guerra Mundial, viu também a ascensão do jazz na vida noturna de Londres.
Este gênero musical foi, ao mesmo tempo, o estímulo e uma reação às mudanças sociais.
Auxiliada pela revolução dos meios de transporte, a cena prosperava tanto no centro quanto nos subúrbios da cidade, o que incentivou a mistura entre ricos e trabalhadores.
O jazz, originado em New Orleans, desafiava, não apenas conceitos de classe, como também de raça e de sexualidade.
Lugares como o clube “Ciros” recebiam músicos de jazz afro-americanos como Noble Cecil e Sidney Bechet, e vários outros clubes abriram almejando um público mais diversificado socio- e racialmente .
O jazz atravessava fronteiras, incomodava a muitos, e proporcionava muito mais do que apenas uma pista de dança, mas também uma cena mais liberada, e Londres presenciou um crescimento exponencial do estilo.
Apesar do impacto econômico da quebra da bolsa de valores da Wall Street em 1929, que teve consequências no mundo todo, os clubes gays continuaram prosperando na Londres da década dos 30.
Em 1936, o “The Gateways” abriu em Chelsea , um clube onde, não só gays e lésbicas, mas também negros, que eram discriminados em muitos lugares, podiam se encontrar.
O “Shim Sham Club” no Soho era um local onde havia reuniões pan-africanas e antifascistas, adicionando um elemento político a um clube que já era mal-visto por suas atitudes liberais em relação a raça e sexo.
Infelizmente, muitas das descrições da cena gay da época foram retiradas de relatórios de multas e registros políciais.
“The Caravan Club” e o pub “Running Horse” ambos estiveram sob vigilância da policia nos anos 30.
Os critérios da polícia para determinar a homossexualidade de um indivíduo para poder prende-lo, incluíam homens usando maquiagem, agindo de modo considerado efeminada, ou mulheres com cabelos curtos, com roupas consideradas masculinas, como gravatas.
A maioria dos clubes levava dura do Conselho da Moralidade Pública. O proprietário do "The Running Horse" foi processado e o pub fechou em 1937.
Conhecer novos parceiros por meio de anúncios codificados nas revistas era considerado menos arriscado. Mas também levavam individuos a serem condenados a trabalho forçado, ou à prisão, quando eram descobertos.
A correspondência privada podia ser usada como prova, assim que cartas de amor tinham que ser destruídas. Imagina a coragem necessária para defender seus relacionamentos e escolhas pessoais em um tribunal de justiça.
Tragicamente, só uma acusação podia levar muitos homens a perderem seus empregos, serem socialmente excluídos, ou a acabarem com as próprias vidas.
A cena, porém, continuou durante os anos da blitz, mas as autoridades ficaram ainda mais severas após a Segunda Guerra Mundial. Os casos de prisão aumentaram, e muitas pessoas se sentiam ainda mais amedrontadas, e eram mais cautelosas do que antes.
Mas também ainda havia esperança. Clubes privados e discretos, só para membros, caracterizaram as décadas seguintes até que a descriminalização da homossexualidade, em 1967 e a Frente de Libertação Gay, mudou tudo na década de 1970.
Transcrição do vídeo produzido pelo The Museum Of London. Tradução: professor_bruce. Clique no link abaixo para acessar o video.
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